Catalyst for a Cure: un enfoque sinérgico de la investigación científica

El Dr. John G. Flanagan habla de los recientes descubrimientos que podrían curar glaucoma basándose en los principales logros de la investigación de los 20 años de Catalyst for a Cure.

Catalyst for a Cure, el programa de investigación insignia de Glaucoma Research Foundation, adopta un enfoque audaz y colaborativo para el descubrimiento, rompiendo los tradicionales silos de investigación y reuniendo a grandes mentes en busca de un futuro libre de glaucoma.

Desde 2002, la GRF ha presentado cuatro proyectos Catalyst, cada uno centrado en un aspecto diferente del glaucoma. Para cada iniciativa, los asesores científicos seleccionan a cuatro investigadores destacados de cuatro instituciones líderes para formar un consorcio dedicado a erradicar el glaucoma. Los investigadores empiezan asociándose durante tres años. En función de los progresos, la junta de GRF puede votar la ampliación de la financiación de un consorcio durante tres años más.

El modelo de descubrimiento Catalyst es único en el mundo de la investigación, afirma Dr. John G. Flanagan, FCOptom, decano de la Facultad Herbert Wertheim de Optometría y Ciencias de la Visión de la UC Berkeley y Presidente del Comité de Investigación de GRF. “Los científicos tienden a trabajar individualmente, o con colaboradores cercanos con una formación similar, haciendo hincapié en competir por el dinero de las subvenciones”, añade Flanagan. En cambio, los investigadores Catalyst, que trabajan en sus propios laboratorios, persiguen juntos ideas prometedoras. “Se les elige por tener aptitudes diferentes pero complementarias y se les encomienda la tarea de responder a las preguntas de investigación en colaboración, comunicar los resultados en equipo y generar ideas mucho más rápidamente de lo que podrían hacerlo trabajando solos”, afirma.

El último consorcio Catalyst, la Iniciativa Neurodegenerativa, abre nuevos caminos en más de un sentido. “En primer lugar, los mejores investigadores rara vez pasan de una enfermedad a otra”, afirma Flanagan. “Esta iniciativa amplía el modelo Catalyst para identificar puntos en común entre múltiples enfermedades relacionadas”. En segundo lugar, el lanzamiento de la Iniciativa sobre Neurodegeneración pone en marcha dos iniciativas Catalyst al mismo tiempo. Los dos consorcios son complementarios más que competitivos, señala Flanagan. “Ambos equipos tienen el mismo objetivo general de prevenir la pérdida de visión por glaucoma”, explica. La Iniciativa de Restauración de la Visión se ocupa de restaurar la visión perdida por neurodegeneración. Por su parte, la Iniciativa de Neurodegeneración estudiará cómo prevenir, detener o revertir la muerte neuronal.

Dr. Flanagan cree que el resultado será un enfoque sinérgico único del descubrimiento. “La incorporación simultánea de un segundo Catalyst for a Cure aporta cuatro laboratorios más con capacidades diferentes para trabajar en la cura del glaucoma”, afirma. También se añade un segundo grupo de asesores científicos con distintas formaciones para reforzar el esfuerzo. “Fomentamos la colaboración entre los dos equipos Catalyst y sus asesores”, afirma Flanagan. “Nuestra esperanza, con esta última iniciativa, es que obtendremos nuevos conocimientos comparando los mecanismos de neurodegeneración en el glaucoma y las enfermedades de Alzheimer, con el objetivo de ofrecer ventajas tanto terapéuticas como diagnósticas”.